中草药是祖国医学的宝贵财富，在许多疾病的治疗过程中有其独特的优势和较好的临床疗效，在肾脏疾病的治疗过程中也应用得比较普遍。由于中草药是天然物品，不是化学合成，许多中草药甚至可当食品服用，大多数人都认为中药的副作用少，甚至无副作用。但随着科学技术的进步，对一些中草药进行了先进的生化分析和实验研究，以及近几年来国内外临床医学杂志上连续报道个别中草药引起的肾脏损害后，有关中草药的毒副作用也就越来越被人们所重视。中草药引起肾损害主要表现为小管间质损伤或急性肾小管坏死，临床表现多种多样，多数病例出现慢性间质性肾炎症状，表现为贫血和肾功能衰竭，2／3病人有高血压，而没有明显的蛋白尿，尿沉渣检查无任何异常发现。亦有些病情比较严重，甚至危及患者生命。因此，临床医生应该重视这类问题，在肾脏病治疗过程中使用中药亦要严格掌握适应症，不可滥用。
综合近年来的有关报道，对肾脏有毒副作用的中草药有如下几种。
(1)木通：性味苦、寒。有清热利水通淋，清泄心火，通乳，利痹的功效。所含木通皂甙被解后得常春藤皂甙元等，小剂量(3—6g)有利尿作用，大剂量可损害肾小管，导致其上皮细胞坏死，严重者可导致急性肾功能衰竭。
(2)草乌：性味辛、温，有毒。能祛风湿，散寒止痛。含乌头碱、次乌头碱，以乌头碱毒性最强，内服0．2mg即可中毒，3～4mg可致死。主要经肾脏及唾液排出，生用易引起急性肾功能衰竭，故多经过炮制后入药。长时间久煎(3—4h以上)后乌头碱水解为乌头原碱，其毒性仅为原生物碱的0．02％～0。05％，故草乌入药应先炮制，并先煎半小时左右。
( 3)雷公藤：性味苦，有大毒。有杀虫，消炎，解毒功效。其根、茎及嫩枝叶均有毒，根皮毒性较木质部大.其含有毒的成分为混合五种生物碱的雷公藤碱及3个有显著细胞毒性作用的二萜环氢化物。中毒剂量可引起肾小管细胞变性及坏死，肾曲管上皮轻度脂肪变性，患者往往死于急性肾功能衰竭。
