急性肾炎绝大多数在感染后发病，起病急骤，病情轻重不一。常见的临床表现为：血尿、蛋白尿、少尿、水肿、高血压和氮质血症等。
任何年龄均可发病，但以学龄儿童多见，青少年次之，中年及老年人较少见。在儿童除有血尿、水肿外，常有头痛、食欲减退、疲乏无力、精神不振、心悸、气促，甚至发生抽搐等，在成人可无明显全身症状，或仅有食欲减退及疲乏无力。若感染未控制，患者可表现有发热。
(1)潜伏期：链球菌感染后通常在1—2周发生急性肾炎。大多数情况下，咽部感染后急性肾炎的潜伏期短，皮肤感染后肾炎潜伏期较长，一般在急性感染消退后出现肾炎症状。
(2)血尿：初起病时多为肉眼血尿，尿如洗肉水样，呈混浊红棕色。一般在半月内转为镜下血尿。镜下血尿多数在半年内消失。
(3)水肿及少尿：急性肾炎时，肾小球滤过率减少导致少尿。钠、水潴留导致体重增加及水肿。水肿多先出现于面部，特别是跟睑。水肿发展迅速，几天可遍及全身，部分患者可马首先表现为水肿，而肉眼血尿不明显。水肿的程度且与食盐摄入量有密切关系，食盐摄入量越多则浮肿越明显。
(4)高血压：大部分患者有高血压，常为中等程度，收缩压及舒张压均增高，在成人一般为18．7—22．7／12—14．7千帕(140—170／90—110毫米汞柱)。儿童血压虽不及成人血压高，但按年龄标准，其血压升高的程度与成人相仿。血压增高往往与水肿同时发生，也有的出现在水肿之后，主要为血容量增加所致。高血压多数在水肿消退后2周内降至正常。血压突然升高时，患者可出现头痛、头晕等。
(5)血常规检查：半数患者可出现稀释性贫血，程度较轻；水肿消退后很快恢复正常。
(6)肾功能检查：急性肾炎患者大都有不同程度的一过性的肾功能障碍。一般仅表现为血尿素氮升高，而血肌酐正常。急性肾炎恢复期时血尿素氮逐渐恢复正常。急性肾炎血尿素氮升高对预后影响不大。
(7)抗链球菌溶血素“O”(ASO)：急性链球菌后肾炎时血清ASO往往在溶血性链球菌感染后1—3周增高．3—5周达到最高峰，继之逐渐降低。
(8)血清补体测定：急性肾炎患者血清补体C3在发病后前 8周内降低，以后逐渐恢复正常。
